World Championship Wrestling

Histoire :

Les années NWA :

Pour préserver des programmes à faibles coûts obtenus avec la lutte pro, la promotion de Jim Crockett était achetée dans son intégralité par Ted Turner le 21 Novembre 1988. Originalement inclus par TBS en tant qu’Universal Wrestling Corporation, Ted Turner promettait aux fans que la WCW seraient orientée côté athlétique, comme la NWA !

1989 était une année de transition pour la WcW qui avait Ric Flair comme champion qui était aussi à la tête du « booking ». Flair parvenait à faire venir Ricky « The Dragon » Steamboat et Terry Funk à la WcW. Ses 2 matchs face à ces 2 lutteurs furent aussi bien des succès financiers et sportifs. Des jeunes stars comme Sid Vicious, Sting, Scott Steiner, les Road Warriors, Brian Pillman, le Great Muta et Lex Luger participaient à de grosses « storylines » et avaient droits à des matchs de championnat.

1990, fût par contre une histoire différente, alors que Flair est viré de son poste de « Booker en chef » en Mars 1990 après que les talents WCW commençaient à prétendre que Flair « Bookait » les choses en sa faveur. Un de ces exemples fût le refus de Flair de perdre le titre WCW face à Lex Luger, alors qu’il avait déjà promis de le perdre face à Sting qui c’était blessé plus tôt dans l’année. Flair fût remplacé par Anderson.

Malgré l’influx de talents, la WCW commençait rapidement à tomber dans le glamour et les « gimmicks » voyantes, dans lesquelles la WWF était le plus reconnue. Bien sur, aucun de ces exploits tels que l’apparence de Robocop à un PPV en 1990, le « Chambers Of Honor » et le célèbre « Black Scorpion » n’ont été de réels succès. Derrière ce décor, la WCW devenait de plus en plus autonome et commençait doucement à se séparer du nom historique de la NWA. En janvier 1991, la WCW se séparait officiellement de la NWA et commençait à reconnaître ces propres WCW World Heavyweight Championship et WCW World Tag-Team Championship.

Aussi bien la WCW que la NWA reconnaissaient Ric Flair (qui n’était plus booker en chef) leurs World Heavyweight Champion jusqu’à la 1ère moitié de 1991. Mais la WCW qui avait récemment élu à sa présidence, Jim Herd, se retournait contre Ric Flair pour des raisons variées et le virait avant le PPV Great American Bash en Juillet 1991 après des négociations de contrat en vain.

Pendant ce temps, le produit créatif de la compagnie déclinait en 1991 et 1992 sous la présidence de Jim Herd, puis de Bill Watts. Ric Flair, qui a eut des conflicts avec Herd, a une fois déclaré qu’Herd « ni connaissait rien en catch, si ce n’est que la station hqu’il dirigeait avait un show hot". Selon to Flair, Herd voulait aussi que Ric abandonne son personnage du "Nature Boy", se rase la tête et prenne la « Gimmick » d’un gladiateur du nom de Spartacus en disant que "qu’il faut changer avec le temps". Cela ne convenait pas trop à Flair et le comité (le membre du comité, Kevin Sullivan avait dit "Après avoir changé la « Gimmick » de Flair, pourquoi n’iriont nous pas au Yankee Stadium pour changer le N° de Babe Ruth ?"). Cette rivalité en « backstage » a atteind son point de rupture durant les renégociations de contrat. Flair refusait d’avoir une perte de salaire et était retiré des « Main Event » (malgré le fait qu’il était un des meilleurs de la compagnie). Il refusait aussi de perdre le titre face à Lex Luger comme Herd le souhaitait. Herd accusait Flair de prendre la compagnie en otage. Flair tentait de faire une compromition à Herd et offrait de perdre le titre face à un autre Horsemen, Barry Windham, disant que ce dernier méritait la ceinture.

Ils dépossédaient alors Ric de son championnat WCW. Si on tient compte de l’autobiographie de ce dernier, la WCW refusait de lui rembourser les 25.000 $ de dépôt de garantie de la ceinture. Il gardait donc avec lui cette dernière pour l’emmener à son arrivée à la WWF sur la demande de Vince McMahon. Ric intégrait alors cette ceinture à sa « gimmick » et se surnommait le « Vrai Champion Du Monde ». Flair récupérera son dépôt avec un interêt de plus de 38 000$.

Plus tard, la WCW renégociait l’utilisation du nom « NWA » qu’elle associait comme une co-promotion avec la New Japan Pro Wrestling (NJPW). Elle ordonnait alors à la WWF d’arrêter de montrer Ric Flair avec la vieille ceinture NWA dans ses programmes, prétextant un « Copyrights » sur le design de la ceinture. Cette dernière était renvoyée par Ric Flair à la WCW après le départ de Jim Herd. Flair recevait alors son dépôt de garantie ainsi que des intérêts en retour permettant à la WCW de relancer le titre World Heavyweight de la NWA !

1992 était aussi une mauvaise année pour la WCW alors que son nouveau « Booker », "Cowboy" Bill Watts, interdisait le manœuvres au dessus des cordes qui étaient régulières chez Brian Pillman ou les Steiner Brothers. Après des nombreux clashes avec la direction sur plusieurs points, et une pression de la part Hank Aaron sur du racisme, il démissionnaitet était remplacé par Eric Bischoff.

Dernière séparation d’avec la NWA

Pendant la période où la WCW travaillait avec son propre champion, elle reconnaissait aussi le titre NWA que Flair récupérait plus tard quand il quittait la WWF, en bons termes, pour retourner à la WCW. Ric battait Barry Windham pour cette ceinture en Juillet 1993…

Immédiatement, les autres membres de la NWA, maintenant en minorité, demandaient que Ric défende son titre sous leurs règles et sur leurs territoires du fait que leur ceinture était sujette à leurs propres règles. Plus tard, on obligeait Ric Flair à perdre son titre face à Rick Rude lors d’un enregistrement télé dans les studios Disney à Orlando en Floride. La WCW et la NWA se séparaient de nouveau en Septembre 1993.

Malgré tout, la WCW continuait à posséder et à utiliser la ceinture NWA World Haevyweight sans en citer le nom de NWA. Ce titre commençait petit à petit à être nommé « WCW International Heavyweight Championship ». La « WCW Internationale » était en fait une organisation fictive regroupant soi-disant des promoteurs d’un peu partout dans le monde.

La WCW réalisait que cette ceinture, de part son passé historique ainsi que son impact visuel, était très populaire dans d’autres pays comme le Japon. Elle inventait donc cette branche internationale pour injecter de la crédibilité dans la ceinture. La WCW voulait que la WCWI soit reconnues comme la ceinture de champion du monde légitime. Pour une courte durée, il y avait donc 2 titres mondiaux poids lourd en jeu dans cette organisation !

Sting remportait le titre WCW International Championship pour le perdre face au champion WCW, Ric Flair dans un match d’unification le 23 Juin 1994. Ceci mettait donc un terme à cette expérimentation « internationale »… La grosse ceinture dorée (qui ressemble au titre Heavyweight de la WWE à partir de 2002) était alors utilisée pour représenter le seul titre poids lourd de la fédération. Cette ceinture sera alors mise en jeu jusqu’à la fermeture de la WCW en 2001. En 2006, une réplique légèrement modifiée, est encore utilisée à la WWE mais ce titre reste différent de celui de la WCW. En effet, dans l’historique des titres WWE, cette ceinture n’apparaît que le 2 Septembre 2002 quand cette ceinture était donnée à Triple H par Eric Bischoff…

Le commencement de l'ère Eric Bischoff

Le produit créatif de la compagnie s'écroule de façon frappante entre 1992 et 1993 alors qu'elle est sous la présidence de Jim Herd avant d'être remplacé par Bill Watts qui obtenait le même résultat. En 1993, la WCW commence à remontrer la pente, alors que l'ancien commentateur de la American Wrestling Association (AWA), Eric Bischoff est nommé au post de Vice-président exécutif de la WCW. Bischoff, qui était au départ le commentateur en second de l’AWA, derrière Jim Ross, était désespéré pour trouver un moyen de relancer la WCW. Il impressionne alors Turner lui-même par ses tactiques pour sauver la compagnie.

La première année de Bischoff à la tête de la WCW est plutôt considérée comme un échec. Jusque là, Dusty Rhodes et Ole Anderson ont les pleins pouvoirs du côté créatif. Ils écrivent des histoires à la "dessins animés" avec un semblant de "Feud" ainsi que très peu, voir aucun « build up

La « Storyline » "Lost in Cleveland" a débutée alors que Cactus Jack (Mick Foley) luttait face à Vader le 6 Avril 1993. Foley et Vader voulaient un match intense donc ils s’accordaient à ce Vader frappe Cactus avec une séries de dures coups au visage. La WCW éditait le match de façon importante car c’était contre leur politique de montrer du sang. Foley se cassait le nez, se disloquait la mâchoire et dû recevoir 27 points de sutures, mais remportait le match par décompte. Du fait que le titre ne pouvait changer de mains par décompte, la WCW organisait un match retour. Foley, voulait du temps libre pour être auprès de son nouveau né, sa petite fille et afin de se faire opérer d’une blessure au genou. A cause de ceci, le match retour eut lieu le 23 Avril et les 2 exécutaient de dangereux « Spot » pour vendre la « Storyline » de la blessure. Vader retirait le tapis de sol et portait un « Powerbomb » sur Cactus à même le sol, causant une vraie commotion et faisant perdre à Foley de façon temporaire sa sensation dans son pied et sa main gauche. Alors que Foley était partit, la WCW lançait un « Angle » ou l’absence de Cactus Jack était expliquée une « Storyline » de comédie burlesque ou il était devenu fou, était interné, s’en échappait et devenait amnésique. Foley voulait que la « Storyline » des blessures soit prise très au sérieux pour qu’elle génère de la sympathie pour lui avant son retour. Les vignettes comiques que la WCW produit furent tellement mauvaises que Foley s’en moque dans son autobiographie.

En Mai 1993, la WCW commença ce que l’on appellera les « Disney Tapings », une décision qui deviendra un véritable casse-tête pour eux. Dans le but d’économiser de l’argent, la promotion loua un studio situé au Disney-MGM Studios à Orlando, Florida et y tournait ses programmes télé plusieurs mois avant qu’ils ne soient diffusés à la télévision. Les catcheurs étaient aussi forcés à apparaître devant les caméras avec les ceintures qu’ils n’avaient pas encor gagnés, ce qui mettait en avant les « Storylines » futures pour ceux qui étaient présents dans la salle (la majorité du public étant des touristes que l’on coachait pour aduler ou huer). Des images de Rudes avec le titre NWA lors de ses enregistrements causèrent la controverse avec la NWA. En plus de ceci, les enregistrements causaient la confusion dans la division Tag-Team car ils révélèrent qu’Arn Anderson et Paul Roma allaient remporter les ceintures WCW World Tag-Team face aux Hollywood Blonds (Steve Austin et Brian Pillman). La promotion décidait de dérouter les fans lors du PPV Beach Blast en Juillet en laissant les ceintures aux Blonds, mais le Clash of the Champions XXIV en live devait avoir lieu en Août avant la diffusion des images d’Anderson et Roma en tant que champions WCW Tag-Team ne soient diffusées en Septembre. Mais, avant le Clash, Pillman se blessait et dû être remplacé par Lord Steven Regal qui se retrouvait aux côtés d’Austin. Bien sur, Anderson et Roma remportèrent les ceintures et les Hollywood Blonds, qui étaient une équipe très populaire auprès des fans, fût séparée sans explications.

Lors du Clash of the Champions XXIV, la réputation de la WCW en prenait encore un coup. En 1993, Ric Flair revenait à la WCW après son passage à la WWF mais était retenu par une clause de non-compétition de part son contrat avec la WWF. En réponse, la WCW lui donnait un « Talk Show » sur un de ses shows télé appelé le "A Flair for the Gold", basé sur la mode du "Piper's Pit" de la WWF des années 80. ». C’est lors du Clash Of The Champions qui servait à mettre en place le déroulement du prochain PPV, Fall Brawl, la WCW décide d'introduire un "partenaire mystère" du côté des "babyfaces", un lutteur masqué du nom de The Shockmaster (a/k/a Typhoon à la WWF). Ce dernier, devait alors passer à travers un faux mur pour ainsi intimider les "Heels". Mais, au lieu de ceci, il s'est cassé la figure, tombant la tête la première et perdant son masque tout ceci en direct à la télévision ! De plus, une panne de micro dans lequel Ole Anderson devait faire une voix intimidante n'arrangeait pas les choses. Il devenait alors une blague dans son personnage même s'il parvenait à remporter quelques combats...

En 1993, la WCW décide une nouvelle fois que la fondation de la compagnie sera Ric Flair. C'était à ce moment là une solution rapide de rechange alors que le lutteur "Face" principal de la WCW de l'époque, Sid Vicious était viré pour avoir tenté de blesser Arn Anderson avec une paire de ciseaux 4 semaines avant StarrCade, lors d'une tournée en Angleterre. Ric Flair remporte alors le titre à StarrCade et reprend une fois de plus son poste de booker. Ceci n’empêchera pas la WCW d’avoir de grosses pertes financières en 1993, 23 million de dollars.

Compétition avec la WWF

Bischoff commence alors une guerre ouverte contre la World Wrestling Federation qui prolifère dans les médias. Il commence alors à recruter de façon agressive d'anciens gros noms de la WWF comme Hulk Hogan et "Macho Man" Randy Savage à partir de 1994. Utilisant la puissance financière de Ted Turner, il s'entour de vedettes déjà établies, qui ont un palmarès impressionnant et qui lui permettent tout espoirs dorés pour la compagnie. Grâce à leur statut de méga-stars, Hulk Hogan et Randy Savage étaient en position de demander et surtout d'obtenir beaucoup d'avantages qui n'étaient alors pas accordés à des lutteurs à cette époque. Par exemple, les 2 briscards obtenaient un contrat garantis de plusieurs années; millions de dollars en retour avec un droit de regard créatif sur leur personnage ! Tous ces avantages causeront plus tard pas mal de soucis à la WCW au moment ou elle sera en compétition avec la WWF. En effet, d'autres lutteurs exigeront à leur tour des clauses semblables et la valeur des contrats accordés deviendra complètement hors de contrôle. En plus de ceci, Hogan, par exemple, obtiendra beaucoup d'influence à travers son amitié avec Bischoff. Une autre chose que ce dernier oubliait... Beaucoup de fans de la WCW la regardaient comme un produit alternatif à la WWF dans le début des années 90 et beaucoup des anciens fans de la NWA voyaient alors l'acquisition des anciens talents de la WWF comme un tentative de copie de cette dernière alors qu'eux cherchaient l'action sur le ring plus qu'autre chose.

Le premier PPV qui suit l'arrivée de Hogan à la WCW est Bash at the Beach. L'ancien "Main Eventer" de la WWF bat Ric Flair de façon clean pour remporter le titre de la WCW. Les deux avaient déjà travaillé ensemble à la WWF entre fin 1991 et début 1992. Une "Feud" entre les 2 avait brièvement commencée, mais le combat de rêve qui aurait normalement dû avoir lieu à WrestleMania VIII fut changé à la dernière minute pour voir Ric Flair affronter Randy Savage alors que Hulk Hogan faisait face à Sid. Quand la WCW met enfin en place ce combat, les ventes du PPV sont très bonnes, les fans étant intrigués par cet affrontement entre 2 des plus grandes stars de la lutte professionnelle. Malgré le succès critique au niveau financier, le positif ne durait pas aussi longtemps que la "Feud" Hogan/Flair. La WCW espérait que ce match auraient des effets plus positifs sur les autres achats de PPVs ainsi que sur les ratings.

WCW Monday Nitro et le "Monday Night Wars"

Tout ceci ne passe pas inaperçu à la direction de Turner et les dépenses ainsi que les façons de faire de Bischoff ne vont pas dans le sens des attentes de la direction. Mi-1995, un rencontre pour faire le point aura lieu entre Ted Turner et Eric Bischoff... A ce moment là, les 2 hommes décidaient de faire directement face à la WWF en lançant en face-à-face, leur propre show télé le lundi soir, Monday Nitro qui était en compétition directe avec le WWF Monday Night Raw...

Ca a démarré très vite, dès le début. Dès le premier épisode de Nitro, Lex Luger, qui était encore à la WWF le week-end précédent, effectuait son retour surprise à la WcW. Bischoff quand à lui, donnait les résultats à l'antenne de l'émission de Raw qui avait été préenregistrée. En décembre 1995, Madusa (Alundra Blayze), championne du monde féminine de la WWF se pointait à Nitro et jetait la ceinture WWF à la poubelle en lançant "Voici ce que je pense de la WWF !"

Mais les dirigeants de la WcW savaient que ses actions ne les mèneraient pas assez loin. Il leurs fallait plus d'impact sur le ring qu'à l'extérieur du ring. Avec plus de temps télé, plus d'argent, la WcW commençait à rechercher d'autres talents n'importe où. Un des endroits ou il était facile de débaucher des lutteurs était la ECW qui était sous la direction de Paul Heyman. "Notre problème avec la ECW c'est que la guerre des lundis devenait tellement dur, que nous étions une cible facile" se rappel Heyman. "Si vous cherchiez un lutteur, un concept, une idée, les gens se servaient sur le dos de la ECW !"

La WcW lançait aussi un nouveau concept dans ses programmes avec l'apparition de la division cruiserweight qui permettait à de nombreux fans américain de découvrir pour la première fois les "luchadores Mexicains" (concept piqué à la ECW...).

Dans les premiers mois de lutte, les 2 organisations recherchaient de nouvelles idées et poussaient le booking dans les storylines pour remporter les ratings.

La guerre des ratings était en stand-by jusqu'au "Mémorial Day" 1996. Scott Hall - qui avait quitté la WWF moins de 15 jours auparavant - interrompait un épisode de Nitro en directe et faisait une déclaration qui laissait sous-entendre que les stars de la WWF étaient en train de prendre le contrôle de la WcW. Les insinuations d'un "angle" WWF Vs. WcW lors de ce Nitro, confortées des arrivées de Kevin Nash et Hulk Hogan dans la faction de Hall, jouèrent en faveur de la WcW.

Hall, Nash et Hogan, formaient alors la nWo qui captait et fidélisait immédiatement le téléspectateur du lundi soir ! Assez rapidement, la WcW était en tête et allait commencer sa guerre des ratings et remporter 83 semaines d'affilées les taux d'écoutes du lundi soir de fin 1996 à début 1998.

En 1997, la WCW accédait au sommet, surtout grâce à la nWo. A ce moment là, la NWO "Feudait" avec Sting. Cette "Feud" servait à mettre en place le PPV StarrCade du mois de Décembre. Quand la WCW proposait un match entre Sting et Hulk Hogan pour le championnat de la WCW, le PPV réalisait le meilleur taux d'achat de son histoire. Eric Bischoff était largement félicité durant les mois qui suivirent ce pay-per-view et pour ne pas avoir fait un "Build Up" à la va-vite qui aurait réduit la réussite du PPV. Par ailleurs, certains fans considèrent ce show comme le début de la fin pour la WCW. Même si cette dernière dominait la WWF dans les audiences télé à ce moment là, Hulk Hogan était grandement critiqué pour ne pas avoir donné une fin clean au combat. Ceci rendait les fans confus et les irritaient du fait que ça faisait près d'un an qu'ils attendaient de voir Sting avoir le dessus sur la nWo.

La fin de ce combat impliquait le tous récent nouveau venu à la WCW, Bret Hart qui avait été l'arbitre d'un match entre Bischoff contre Larry Zbyszko avec en jeu le contrôle de Monday Nitro dans un précédent match plus tôt dans la soirée. Bret se pointait sur le ring après que Hulk Hogan n'ait remporté le match grâce à un compte de 3 rapide de la part de l'arbitre Nick Patrick, afin de mettre les choses au point et d'éviter à Sting d'être baisé à la "Montreal Screwjob".

Vince McMahon contre-attaque !

Quand Bret Hart quittait la WWF après le "Montréal Screwjob" des Survivor Series 1997, il était quasi certain que la WCW allait mettre définitivement la WWF au tapis. En effet, la WCW possédait les plus grosses stars de l'industrie en les personnes tels que Hogan, Nash, Hall, Hart, Sting et Flair. L'opinion populaire était que le Screwjob et l'acquisition de Bret Hart était un coup mortel pour la WWF et un gros coup pour la WCW. L'accumulation pour une compagnie qui entubait un lutteur très populaire parmi ses fans en se mettant à dos ces derniers aurait put être un coup décisif pour la WWF et pouvait donner à la WCW une grosse opportunité pour travailler sur cette histoire là.

Mais, après WrestleMania XIV en Mars 1998, la WWF inversait la tendance dans la guerre du "Monday Night War" grâce à son nouveau concept de l'ère "Attitude" qui mettait en avant des futurs stars tels que "Stone Cold" Steve Austin, The Rock, Triple H où Mankind. La dorénavant légendaire "Feud" entre Vince McMahon (A qui on donnait alors le rôle du diabolique directeur de la compagnie, Mr. McMahon) et Steve Austin (qui avait ironiquement été viré par Eric Bischoff à l'été 1995 pour ne pas être commercialement viable) captivait les fans. Le 13 Avril 1998, lors de RAW qui mettait en vedette un match entre Austin et McMahon, la WWF repassait pour la 1ère fois devant la WCW lors de leur face-à-face hebdomadaire après 84 semaines depuis 1996. La WWF ne s'arrêtait pas là, leurs ratings augmentaient dramatiquement pendant les 2 années qui suivaient. La WCW tentait alors de contrer ce retour en séparant la nWo en 2 ou Hogan, toujours en "Heel" prenait la tête de la "nWo Hollywood" pour faire face à Nash et sa "nWo Wolfpac". Mais pour beaucoup, ceci rappelait trop la storyline passée de la WCW contre la nWo. Malgré ceci, la WCW ne décourageait pas et lançait un nouveau show télé les jeudis du nom de "WCW Thunder".

Le gros coup de la WCW qui suivait dans le but de la remettre dans la course aux ratings était de lancer comme indestructible, l'ex-joueur de la NFL, Bill Goldberg. Ce dernier obtenait alors un palmarès de victoires sans défaites détonnant (et truqué lol). Goldberg devient rapidement populaire auprès des fans. Des chants "Gold-berg, Gold-berg" l’accompagnent tout le long de son entrée au ring. Mais ceci ne vas pas durer longtemps, du fait que la liste des lutteurs de renommée voulant bien se laisser battre par ce nouveau venu, rétrécie rapidement. L’une des dernières grosses victoires de la WCW dans la guerre des ratings aura malgré tout lieu le 6 juillet 1998, quand la WCW accorde un combat que les fans attendent depuis longtemps. En effet, Hulk Hogan défendait son titre mondial face à Goldberg lors d'un Nitro. Bill remportait la ceinture dans un match qui sur le papier était digne d'un main event de PPV. En faisant ceci, ils satisfaisaient le public qui voyait le match gratuitement et faisaient un gros rating, mais en contrepartie, la WCW perdait beaucoup d'argent qu'elle aurait pu gagner en vendant ce match pour un PPV.

Le 14 septembre 1998, la WCW remporte encore la guerre des ratings avec la reformation de la légendaire faction des Four Horseman ainsi que le retour de Ric Flair à la WCW. Alors que le 25 octobre 1998, lors du PPV Halloween Havoc, la WCW dépasse le temps de diffusion alloué quand elle ajoute un combat de dernière minute pour le titre par équipe. A cause de cet ajout, plusieurs milliers de fans vont manquer la fin du "Main Event" entre Diamond Dallas Page et Goldberg quand les réseaux PPV coupaient la diffusion. Le lendemain soir à Nitro, la WCW rattrapait le coup en diffusant le combat gratuitement, ceci leur permettant du coup de remporter une dernière victoire dans les ratings.

A ce moment là, la WCW tombe petit à petit dans la spirale des dépenses extravagantes ainsi que dans un manque d'idées créatives qui feront longtemps débat. Une des raisons possible et l'utilisation excessives de célébrités comme Dennis Rodman ou Jay Leno pour lutter lors de matchs de PPV. D'autres pensent que la WCW a perdue beaucoup de crédibilité avec des décisions comme celle mettre Rick Steiner avec la poupée tueuse, Chucky afin de promouvoir la sortie du film "Bride of Chucky" en 1998. Certains pensent que le mal venait des storylines déjà vues et sans intérêts concoctées par des "bookers" sans expérience comme Kevin Nash. Pour d’autres, la cause venait des "stars" qui étaient démotivées pour offrir de bons combats et qui grâce à leurs contrat en béton avaient leurs fortune garantie qu'ils luttent ou pas ! Ce qui est certain, c'est que la qualité des programmes WCW a commencé a baisser en qualité. Résultat, les fans sont retourné vers la WWF où ont tout bonnement éteints leurs télés.

A ce moment là, la WCW c'est mise a paniqué et c'est mise à dépenser encore plus d'argent en misant sur des personnalités coûteuses dont elle pensait, grâce à eux, pouvoir contrer les problèmes. La WCW commence alors à signer des lutteurs dans le seul et unique but de les empêcher de joindre la WWF. À un moment, la WCW avait plus de 260 lutteurs sous contrats garantis qu'elle payait et dont une grosse partie restait à la maison à rien faire.

Alors que plusieurs personnes commençaient à critiquer les "storylines" mises en place par Kevin Nash qui le mettait toujours en vedette, il se donne la victoire malgré tout dans la bataille royale lors du PPV World War 3 en Novembre 1998. Après ceci, il annonce qu’il sera celui qui mettra un terme à la série de victoires de Bill Goldberg et qu'il lui prendra le titre à StarrCade au mois de décembre suivant.

Toujours en 1998, le Ultimate Warrior, un autre ancien "Main Eventer" de la WWF, rejoint la WCW pour feuder avec Hogan (qui était déjà l’adversaire du Warrior à WrestleMania VI). Leur rencontre qui a eu lieu lors du PPV Halloween Havoc, le 8 octobre 1998 passa quasi inaperçu et le Warrior quittait la WCW par la suite. Entre temps, l’Ultimate Warrior a eu le temps d’exiger un grand nombre de coûteuses demandes comme une trappe dans le ring lui permettant de faire ses entrées mais qui a été par la suite la cause d'une grave blessure qui a presque coûté une paralysie définitive au British Bulldog. Cette histoire est encore une preuve que tout allait mal à la WCW à cette époque, car personne avait prévenu les lutteurs de l'existence de cette trappe ce jour là...

C'est ensuite le moment du fameux "Fingerpoke Of Doom" lors du combat pour le titre entre le champion WCW, Kévin Nash et le challenger Hulk Hogan le 4 janvier 1999 à Nitro. Alors qu'ils avaient réussis à mettre Goldberg de côté, Hulk Hogan battait Kévin Nash en moins de 2 en le touchant à peine avec son doigt. Kévin Nash se couche alors volontairement pour laisser filer le titre, qui perdra alors beaucoup de crédibilité, à Hogan. C'est lors de cette même soirée et avant ce combat qu'Eric Bishoff demandait à Tony Schiavone d'annoncer le changement de titre WWF et la victoire de Mick Foley afin de ridiculiser Raw qui avait été enregistré un peu plus tôt. A ce moment là, alors que Schiavone faisait son annonce en prétendant que ça allait en mettre plus d'un sur le cul, des centaines de milliers de fans zappaient de Nitro à Raw, voulant ainsi voir un vrai match de championnat ! En plus de cette débâcle, les autres erreurs de la soirée avait été de faire un match entre Hogan et Nash sans en faire la publicité et aussi de faire une énième reformation de la nWo en laissant toujours Goldberg à l'écart du top de la compagnie.

En plus de tous ces problèmes internes, peu importe qui était en charge, la WCW ne s'intéressait pas dans la mise en avant de ses jeunes stars afin de leur faire monter les échelons. Pourtant, elle avait de nombreuses stars talentueuses tels que Chris Jericho, Chris Benoit, Billy Kidman, Chavo Guerrero, Jr., Eddie Guerrero, Perry Saturn où Rey Mysterio Jr. dans son roster qui n'atteindront quasiment jamais le statut de "Main Eventer". La décision de ne pas mettre en avant ses jeunes, de faire des mauvais choix dans le booking, combiné à la nouvelle popularité de l'ère "Attitude" de la WWF vont causer la perte de la WCW.

Eric Bischoff perdait son poste et ses pouvoirs au sein de la WCW le 10 Septembre 99 quand les patrons de Turner se séparaient de ses services. Une de ses dernières idées était le retour du groupe de rock des années 70, KISS, qui apparaissait dans les shows WCW et dans une "storyline" mettant en scène le rappeur Master P et la faction des No Limit Soldiers. On ne voyait alors Master P que 2 semaines, la faction des "No Limit Soldiers" fonctionnant tellement mal que celle des "Heels" des West Texas Rednecks avec qui elle feudait était aimé par les fans du sud. Eric avait même organisé un concert avec KISS le 31 Décembre 1999 !

Un autre facteur qui mène aussi la WCW à sa perte et qui passe assez inaperçu c'est que contrairement pour Nitro, la WCW choisissait des salles trop petites pour ses PPV. Même si la WCW avait de nombreuses superstars dans ses rangs, cette aspect avait largement été négligé de la par de la direction. Pour mémoire, la WCW a organisé quelque uns de ses meilleurs combats dans des salles de faible capacité. Par exemple la rencontre très attendue entre Randy Savage et Ric Flair lors du Great American Bash 1995 a eut lieu au Hara Arena de Dayton, Ohio qui contient en tout est pour tout 6 000 places. Pareillement, le match entre Sting et le Giant (a/k/a Le Big Show) pour le titre WCW World Heavyweight Championship lors du Slamboree 1996 a eut lieu au Riverside Centroplex de Baton Rouge, en Louisiane ou seulement 8 000 étaient disponibles. Ceci a eut lieu à plusieurs reprises et si la direction de la WCW avait opté pour des salles plus grandes elle aurait pu réaliser de plus gros profits dans la vente des billets...

La mort de la WCW

Bischoff est inopinément remplacé par l’ancien scénariste en chef de la WWF, Vince Russo ainsi que son collègue Ed Ferrera. Russo et Ferrera étaient les cerveaux scénaristes à l'origine de l’ère Attitude de la WWF. La WCW leur offrent alors un contrat très lucratif pour qu’ils quittent la WWF en octobre 1999 dans le but de relancer leur produit et freiner l’élan de popularité de la WWF. Russo et Ferrera mettent tout de suite le focus sur les jeunes lutteurs de la WCW et essaient de diminuer l'importance des vieux lutteurs comme Hogan et Flair. Mais, il semble que le mal soit fait alors que Russo ne semble pas être le sauveur tant attendu et est incapable de recréer le même impact qu’il a eu à la WWF.

Russo et Ferrera ont luttés afin d'obtenir l’approbation d’idées "innovatrices" auprès de la direction de la WCW avec des idées comme celle de combat de type "Piñata on a Pole" avec des lutteurs mexicains. Fin 1999, dans un dernier espoir, on tente de faire renaître l’engouement de la nWo avec cette fois à sa tête, Jeff Jarrett et Bret Hart. Russo et Ferrera parodient Jim Ross avec le personnage d'Oklahoma, joué par Ferrera (qui se moque de la paralysie du faciès de Ross causée par la maladie de Bell). La poisse continue alors qu’en décembre 1999, Bret Hart se blesse lors du fameux combat contre Goldberg qui mettra un terme à la carrière du Hitman alors que Bill quand à lui venait aussi de se blesser à la main, une semaine plus tôt, quand il fracassait la fenêtre d'une limousine lors d’une storyline écrite par Russo. Ce dernier devenait aussi un personnage devant les caméras à cette même époque alors qu'il n'était jamais apparu devant les caméras. A la manière du Docteur Claw dans Inspecteur Gadget et George Steinbrenner dans Seinfeld, on ne voyait que ses mains et son corps de derrière, assis dans une chaise et donnant ses ordres aux lutteurs pour la soirée.

Russo et Ferrera seront suspendus seulement 3 mois après leurs arrivées quand les rumeurs comme quoi ils veulent que l'ancien combattant de l'UFC, Tank Abbott devienne le champion WCW. (Abbott, même s'il avait de réelles qualités de combattant, avait peu d'expérience dans le catch et surtout n'arrivait pas à se faire une place dans le coeur des fans de la WCW). Kevin Sullivan, qui avait été "booker" plusieurs années auparavant, reprenait ce poste par intérim. La nouvelle équipe de scripteurs tentait alors d'apaiser les lutteurs démoralisés et faisaient plaisir aux fans en faisant de Chris Benoit le nouveau champion de la WCW à Souled Out en janvier 2000. Mais, du fait de leurs problèmes personnels dans la vraie vie entre Benoit et Sullivan (la femme de Sullivan, Nancy alias "Women", l'avait quittée pour Benoit), Chris et plusieurs autres lutteurs lors d'une réunion avant le PPV, demandaient d'être libérés de leurs contrats avec la compagnie. Chris Benoit retournait alors la ceinture le lendemain de l'avoir remportée. Il signait un contrat avec la WWF qu'il rejoignait avec 3 autres lutteurs et amis aussi frustrés que lui de ne pas recevoir de "push", Perry Saturn, Eddie Guerrero et Dean Malenko. Les 4 hommes ne tardaient pas à devenir populaires à la WWF sous le nom des "The Radicalz".

Le 11 Février 2000, les lutteurs de couleur, Bobby Walker et Harrison Norris ainsi que le manager Japonais, Sonny Onoo portaient plainte contre la WCW pour discriminations raciales. Ils affirmaient qu'à cause de leurs origines ethniques, il ne recevaient pas de "push", n'étaient pas autant payés que d'autres lutteurs ou personnalités et avaient des gimmicks choquantes. Certains pensent que ses accusations de racisme envers la WCW qui donnait une mauvaise pub envers la compagnie qui avait cette image de raciste depuis de nombreuses années, ont été les raisons pour lesquelles le lutteur de couleur, Booker T, remportait le championnat de la WCW plus tard cette année là et que son "frère" sur le ring, Stevie Ray, prenait le poste de commentateur à ce moment là.

En avril 2000, avec les côtes d’écoutes qui continuaient de baisser, la direction de la WCW, redonnent les commandes à Bischoff et Russo. Ils forment et mettent en avant la faction de jeunes talents de la WCW, les New Blood (Le sang frais) qui "feud" alors face au Millionnaire’s Club (Club des Millionnaires) qui lui est composé des vétérans les mieux payés et les mieux exposés de la compagnie comme Hulk Hogan, Sting, et Diamond Dallas Page. Alors que cette storyline semble vouloir fonctionner et relancer un peu la WCW, ça repart rapidement en une autre version de l’angle nWo contre WCW, avec les méchants nWo qui recrutent les New Blood et les gentils WCW qui se qui vont du côté du Club des Millionnaires. En plus de ceci, on continue d’offrir des storylines controversés et peu orthodoxe. Par exemple, celle ou l’acteur de cinéma, David Arquette, devient le champion du monde de la WCW pour promouvoir la sortie du film « Ready to Rumble ». Russo lui même remportera le titre en septembre 2000 alors que ces 2 là n'ont rien d’un lutteur. Un "heel turn" manqué de Goldberg en Juin 2000 lui coûtera cher en popularité et un shoot de Russo contre Hulk Hogan lors du Bash at the Beach 2000 fera que ce dernier quitte la WCW qu'il poursuivra en justice pour diffamation (la poursuite tombera en 2002). Bischoff disparaîtra une nouvelle fois en juillet 2000, alors que Russo partira définitivement vers la fin de l’année 2000, laissant les rênes à Terry Taylor.

On peut aussi faire remarquer que la WCW a sous utilisé l'exceptionnel roster qu'elle possédait. Ils ont seulement essayé de recréer la magie des affrontements qui avaient été des succès à la WWF comme Hogan-Warrior ou Hogan-Savage. Mais ils n'ont quasiment jamais eut d'affrontement "face" contre "face" à la rare exception de Goldberg-DDP (qui a été un succès sympathique). Ils auraient pu aussi mettre en place des affrontements inédits qui n'avaient jamais pu se faire à la WWF/WWE comme Hogan-Bret, Warrior-Bret, Flair-Warrior ou Luger-Savage... Ajoutant l'insulte au malaise, la WCW faisait preuve de mauvais timing, histoires trop courtes et manque de rigueur de la part des bookers dans leur travail qui ont créés diverses feuds qui ont causées plusieurs dommages à la WCW à un moment de transition où ils ne pouvaient pas se permettre de faire de telles erreurs. Par exemple, la rivalité Savage-Bret qui débuta quand Bret rejoignait la nWo fût à la base une très bonne idée, sauf qu'elle n'a pas été exploitée assez longuement. L'affrontement entre Hogan-Nash aurait put rapporter des millions de dollars si il avait eut lieu lors d'un PPV plutôt qu'à Nitro. Mais due à la pauvreté du booking, de la préparation et de la façon dont le match c'est déroulé, on se rappellera de ce moment de façon négative comme le ’Fingerpoke of Doom’. Tellement de talents à la WCW ont été sous utilisés et ont dû évoluer dans l'ombre d'Hogan où Nash en tant que membre de la nWo ou se contenter d'une place dans le "mid card".

Quand Time Warner a acheté la partie réseau câblé de Turner en 1996, ils achetaient par la même occasion la WCW. Ted Turner qui était un grand fan de lutte et a toujours voulu que la catch soit diffusé sur son réseau (la lutte pro l'avait grandement aidé à obtenir sa première chaîne télé, WTBS et la WCW était l'incarnation moderne de ce qu'il avait diffusé à l'époque de WTBS), sans pour autant trop regarder le budget qui était nécessaire à la WCW. Naturellement, Time Warner n'était pas aussi fan de la lutte que Turner quand elle voyait ce que ça lui coûtait ! Elle constatait alors que la WCW lui faisait perdre entre 12 et 17 millions de dollars par ans. Mais, comme Turner restait l’actionnaire majoritaire, la WCW restait protégée au sein du groupe. Mais quand AOL fusionne avec Time Warner en 2000, Turner se voit alors éjecté de son propre empire. La nouvelle AOL Time Warner, a enfin le pouvoir de couper les vivres à la WCW, qui ne reste pour eux qu’une perte d'argent.

Fin 2000, Eric Bischoff, aidé d'un groupe d'investisseurs privés du nom de Fusient Media Ventures, faisait une proposition de rachat de la WCW qu'il retirait quand le PDG de Turner networks, Jamie Kellner, arrêtait la diffusion des programmes de la WCW sur son réseau. Sans diffuseur télé, la WCW n'était plus intéressante pour Fusient, dont l'offre de rachat n'avait de la valeur que si Turner Networks continuait de diffuser les programmes de la WCW.

Le 23 Mars 2001, virtuellement, toutes les marques déposées de la WCW ainsi que la banque de données vidéos sont vendues à Vince McMahon et à la World Wrestling Federation Entertainment, Inc. pour 7 millions (même si le livre "The Death of WCW" dit que la WWE a versée moins de 3 millions).

L'après WCW

Un Vince McMahon triomphant ouvre le tout dernier épisode du WCW Monday Nitro en simultané avec RAW le 26 Mars 2001 avec un speech d'auto félicitation. Le champion US, Booker T bat le champion du monde, Scott Steiner, pour devenir le dernier World Heavyweight Champion de la WCW en plus d'être le dernier US Heavyweight Champion. Sting contre Ric Flair était le tout dernier combat de la soirée, remporté par Sting et qui voyait les 2 lutteurs se faire l'accolade après le combat.

Quand Vince apparaît à RAW après le match Sting/Flair et parle de victoire sur la WCW, son fils, Shane McMahon apparaît à Nitro pour déclarer que c'est lui qui avait acheté la WCW. Biensur, ceci n'était qu'une storyline qui préparait l'angle de l'Invasion qui était attendue de tous les fans et qui sera utilisé de Mars à Novembre 2001 et terminera par la de la WCW. Malgré le fait qu'ils aient tenté de mettre en place une branche WCW avec une émission télé comme Saturday night qui sera finalement remplacé par WWF Excess puis WWE Velocity, la WWF ne présentait que quelques matchs à RAW et SmackDown! sous la bannière WCW.

Quand la WWF rachète la WCW en Mars 2001, plusieurs des gros noms de la WCW comme Ric Flair, Goldberg, Kevin Nash, Scott Hall ou Sting avaient des gros contrats avec AOL Time Warner que la WWF ne voulait pas racheter. C'est une des raisons pour laquelle, l'angle de l'Invasion n'a pas été le succès escompté, la WCW ne pouvant pas être représentée comme une force crédible sans la présence de ses plus grosses stars. Finalement, tous ces lutteurs précités, à l'exception de Sting finiront à un moment ou l'autre par signer un contrat avec la WWE après l'Invasion.

Le titre WCW World Heavyweight Championship (qui fût rebaptisé World Championship) a continué d'être utilisé à la WWF avant d'être fusionné avec le WWF Championship sous le nom de WWF Undisputed Championship quand Chris Jericho battait le Rock et Steve Austin pour remporter leurs titres respectifs le 9 Décembre 2001 lors du PPV Vengeance. Parcontre, en Septembre 2002, l'année ou la WWE partageait ses lutteurs dans 2 branches distinctes entre Raw et Smackdown (le brand extension) le titre World Heavyweight Championship était remis en circulation par le GM de l'époque, Eric Bischoff lors d'un épisode de RAW alors que le WWE Champion, Brock Lesnar se trouvait à SmackDown!. Chaque shows avaient alors son propre champion.

Après la disparition de la WCW (et de la ECW en même temps), d'autres alternatives de catch sont apparues depuis, comme la Total Nonstop Action Wrestling et la Ring of Honor qui sont devenues de plus en plus populaires ces dernières années sans pour autant avoir la même popularité et les mêmes moyens financiers que la WCW.

Les derniers champions (100% WCW) :
Voici la liste des champions de la WCW tel qu'elle était lors du dernier WCW Monday Nitro les 26 Mars 2001.